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人体是由各种化学元素组成的，根据元素在机体内的含量和机体对它们的需要量，可分为宏量元素和微量元素两大类。
宏量元素又称常量元素，其占人体总重量1/10000以上，每人每日需要量在100mg以上。这类元素包括碳、氢、氧、氮、钙、硫、磷、钠、钾、氯和镁11种。
微量元素（trace element）系指占人体总重量1/10000以下，每人每日需要量在100mg以下的元素。根据机体对微量元素的需要情况，可分为必需微量元素和非必需微量元素。
一、铁
（一）铁的代谢
铁(iron，Fe)在体内分布很广，几乎所有组织都含有铁。铁在人体内可分为两类：一类是功能铁，系指体内具有重要生理功能的铁，包括血红蛋白（占67.58%）、肌红蛋白（约3%）、少量含铁酶及运铁蛋白中所含的铁；另一类是贮存铁，贮存铁又分为铁蛋白和含铁血黄素，铁蛋白的铁是可以被立即动用的贮存铁，而含铁血黄素是不能立即被动用的贮存铁。铁以肝、脾组织含量最高，肺组织内也含铁。
人体内含铁量约为3～5g。在整个消化道均可吸收铁，但主要部位在十二指肠及空肠上段。Fe2+较Fe3+易吸收，食物中的铁多为Fe3+，所以必须经过消化道将Fe3+还原成Fe2+才能充分吸收。吸收的Fe2+在肠粘膜上皮细胞内重新氧化为Fe3+，并与一种脱铁蛋白（apoferritin）结合，形成储存形式的铁蛋白（ferritin）。运铁蛋白（transferrin,Tf）是一种在肝内生成的β1球蛋白，分子量为86000，在血流里起运载铁的作用。运铁蛋白可将铁运送至骨髓用于血红蛋白合成，或运送至网状内皮细胞储存起来，或运送至各种细胞供含铁酶合成等，运往需铁的组织中。影响铁吸收的因素很多，胃酸和胆汁都具有促进铁吸收的作用。
（二）铁的生物学作用
1.合成血红蛋白 红细胞功能是输送氧，每个红细胞约含2.8亿个血红蛋白分子，每个血红蛋白分子又含4个铁原子，血红蛋白中的铁约占体内总铁量的2/3，正是这些亚铁血红素中的铁原子，才是携带和输送氧的重要成份。铁缺乏会影响血红蛋白的合成而致贫血。
2.合成肌红蛋白 每个肌红蛋白含一个亚铁血红素，肌红蛋白内的铁约占体内总铁量的3%。
3.构成人体必需的酶 铁参与细胞色素酶、过氧化氢酶、过氧化物酶等的合成，并激活琥珀酸脱氢酶、黄嘌呤氧化酶等活性，它是细胞代谢不可缺少的物质。
4.铁参与能量代谢 研究表明，机体内能量的释放与细胞线粒体聚集铁的数量多少有关，线粒体聚集铁越多，释放的能量也就越多。
5.铁与免疫功能 实验表明缺铁将造成机体免疫机制受损、白细胞功能障碍、淋巴细胞功能受损、抗体产生受抑制等容易导致感染。
（三）铁缺乏症与缺铁性贫血
缺铁是指机体铁量低于正常，根据缺铁的程度可分三个阶段。第一阶段为铁减少期（iron depletion,ID），属于缺铁的最早期，此期贮存铁减少，血清铁蛋白浓度下降；第二阶段为红细胞生成缺铁期（iron deficiency erythropoiesis,IDE），又称无贫血缺铁期（iron deficiency without anemia）此期除血清铁蛋白下降外，血清铁也下降，总铁结合力增高（运铁蛋白饱和度下降）；第三阶段为缺铁性贫血期（iron deficiency anemia,IDA），此期除以上指标异常外，血红蛋白和红细胞比积(hematocrit)下降，出现不同程度低色素性贫血。
缺铁性贫血是指体内可用来制造血红蛋白的贮存铁已被用尽，机体铁缺乏，红细胞生成受到障碍时发生的贫血。引起缺铁性贫血的原因：①铁的需要量增加而摄入不足；②铁吸收不良；③失血。
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