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在“正常”或健康人尿中可以检测出非常少量的白蛋白。微白蛋白尿（MA）一词的含义是指尿白蛋白排泄（UAE）范围高于“正常”水平但又达不到表示明显肾脏损害的蛋白尿水平。MA在一般人群中的发生率约为6%。在出现MA的人群中，63%患有高血压，38%患有慢性肾病，26%患有糖尿病。对患有或没有患糖尿病的人来说，MA是发生肾脏和心血管疾病（CVD）的一项重要危险因素。因此，对MA的检测应采用高度敏感和特异的方法使其能尽早被检出，以助于糖尿病性肾病和CVD的治疗。预防、延迟或减轻白蛋白尿的发生是保护肾脏和心血管的一个关键治疗目标。
目前就为什么白蛋白尿是一个独立的危险指标尚无一致意见，但是有几种可能的因素。一是白蛋白的漏出表明血管尤其是血管壁出现功能障碍；二是由漏出引起的血管炎症会进一步损害血管壁。
不管发生机制如何，实验室需要更多地关注微白蛋白的检测。在有可能患肾病的危险人群中，目前只有21.1%的人做过检测；在有条件的区域，也只有50%的人做过筛查。
本文意在阐明糖尿病性肾病和CVD患者中，作为危险因素的MA早期确定的需要性；同时也对常规和新的白蛋白检测方法进行了述评。

作为危险因素的微白蛋白
糖尿病性肾病
美国约有一千三百万人被诊断为糖尿病，这一数字到2010年会增加到一千四百五十万，2020年将会达到一千七百四十万。1、2型糖尿病是最常见的糖尿病类型，美国的糖尿病患者中5%到10%为1型，90%到95%为2型。
肾病是糖尿病的一个主要并发症。发生在糖尿病性肾病患者体内的渐进性肾损害主要表现为UAE的增多，即初期主要为持续性的MA、随后为持续性的蛋白尿。不管UAE是否仅为高于正常但尚未达到肾功能病理损害水平，只要出现MA就表明肾脏的损害正在发生，因而MA被认为是代表着“初始”肾病的发生。而另一方面，蛋白尿则表明已出现“明显”的肾病或肾衰竭，并在终末期肾病（ESRD）达到高峰。
MA在糖尿病患者中的发生率为30%到40%。1型糖尿病患者被确诊后的头5到10年里出现MA的情况并不多见；而MA在2型糖尿病患者中却很常见，这是因为2型糖尿病往往在发病多年后才被确诊。1或2型糖尿病一旦出现持续性MA，则此后每年的排泄都会增加4%到9%，在6到12年内通常会出现严重肾病。糖尿病患者约有25%到50%会出现明显的肾病，这在高血糖症和高血压未能得到有效控制的患者中更为明显，同时持续性的高血糖和与肾病相关的高血压也会进一步加重肾病。糖尿病性肾病是ESRD的主要原因，过去10年来2型糖尿病例的增多也使得ESRD持续增多。

高血压患者中的CVD
在年龄超过45岁的2期或以上的高血压患者中，MA似乎与几种传统和非传统的心血管危险因素以及目标器官损害有着明显的联系。有几项研究表明，大约30%的轻中度高血压病人会出现MA；根据年龄和种族的不同，这个比例会在7%到40%的范围内波动。
一些回顾性研究报道称伴有MA的高血压患者中发生CVD的比例要明显高于不伴有MA的高血压患者。在一项对11343位非糖尿病性高血压病人所做的大规模研究发现，伴有MA的病人出现下述情况的比例明显增高：
*冠状动脉疾病（31%对22%）；
*左心室肥大（24%对14%）；
*中风史（6%对4%）；
*外周血管疾病（7%对5%）。
伴有MA和CVD的病人其尿中白蛋白的量也显著高于无CVD的病人。

一般人群中的CVD
在几项对大量人群所做的研究中，无论是对已经或还没有被诊断为糖尿病的人来讲，MA都已经被作为是CVD一个强有力的独立危险因素。例如：